Citizens often send messages to the President of the European Parliament (or to the institution’s public portal) expressing their views on current issues and/or requesting action from the Parliament. The Citizens’ Enquiries Unit (AskEP) within the European Parliamentary Research Service (EPRS) looks into these issues and replies to the messages, which may sometimes be identical as part of wider public campaigns.
The President of the European Parliament has recently received a large number of messages calling on the Parliament to vote against the European Commission’s new legislative proposal to prevent and combat child sexual abuse. Citizens expressed their concerns that this new legislation would breach data protection and privacy rights. Citizens first began to write to the President on this subject in February 2023. In its proposal, the Commission wants to make it mandatory for online service providers to detect, report and remove child sexual abuse material on their services. According to the Commission, investigation of suspicious content will follow strict rules and conditions; it will not entail general monitoring of individuals’ communications. The European Parliament has recently started working on the legislative proposal.
Please find below the main points of the reply sent to citizens who took the time to write to the President of the European Parliament on this matter (in English and German).
Main points made in the reply in English
Protecting EU values in the digital field
While the European Parliament has long advocated for a safer internet for children, it also defends privacy and data protection on the internet.
In a joint declaration, the three EU institutions agreed to promote a digital transformation based on EU values and principles. This includes, for example, the principle of privacy and individual control over data. On this occasion, President Metsola stressed: “We want to make Europe fit for the digital age. This declaration […] makes sure that our values also apply in the digital sphere.”
New legislative proposal by the European Commission
As part of a new EU strategy to combat child sexual abuse online more effectively, the Commission announced a legislative proposal in May 2022. This law would oblige online service providers to identify, report and remove child sexual abuse content. They would have to assess the risk of misuse of their services and take measures to minimise them. The proposal also suggests creating a decentralised EU agency to combat child sexual abuse.
According to the EU Commissioner for Home Affairs Ylva Johansson, who is responsible for the proposal, it does not allow for generalised or indiscriminate scanning of content of all kinds of electronic communication. The scope for investigating suspicious content is very limited and the procedure is subject to strict conditions and guarantees. The proposal also requires providers to deploy technologies that are the least privacy-intrusive possible.
Further information on how the European Commission intends to protect privacy is available on its website.
Next steps in the legislative process
As a next step, the European Parliament and the Council have to vote on the proposal. In Parliament, the file was assigned to the Committee on Civil Liberties, Justice and Home Affairs (LIBE), which recently started working on the draft report.
It should be noted that, in accordance with Article 2 of the Statute for Members of the European Parliament, Members of the European Parliament are free and independent. Neither Parliament nor its President are authorised to impose instructions on Members on how to vote or how to carry out their political activities.
Main points made in the reply in German
Schutz der gemeinsamen europäischen Werte im digitalen Bereich
Während sich das Europäische Parlament seit langem für ein sichereres Internet für Kinder einsetzt, verteidigt es ebenfalls die Privatsphäre und den Datenschutz im Internet.
In einer gemeinsamen Erklärung vereinbarten die drei EU-Institutionen, dass sie einen digitalen Wandel auf Grundlage der europäischen Werte und Grundsätze fördern möchten. Dazu gehört beispielsweise der Grundsatz des Schutzes der Privatsphäre und der individuellen Kontrolle über Daten. Zu diesem Anlass hob Präsidentin Metsola hervor: „Wir wollen Europa fit für das digitale Zeitalter machen. Diese Erklärung […] stellt sicher, dass unsere Werte auch im digitalen Bereich gelten.“ (Übersetzung aus dem Englischen)
Neuer Gesetzesvorschlag der Europäischen Kommission
Im Rahmen einer neuen EU-Strategie zu einer wirksameren Bekämpfung des sexuellen Missbrauchs von Kindern im Internet veröffentlichte die Kommission im Mai 2022 einen Gesetzesvorschlag. Dieses Gesetz würde Onlinedienstanbieter verpflichten, Inhalte über sexuellen Missbrauch von Kindern zu identifizieren, zu melden und zu entfernen. Sie müssten das Risiko des Missbrauchs ihrer Dienste einschätzen und Maßnahmen ergreifen, um es zu minimieren. Der Vorschlag sieht auch die Einrichtung einer dezentralen EU-Agentur zur Bekämpfung des sexuellen Missbrauchs von Kindern vor.
Laut der zuständigen EU-Kommissarin für Inneres Ylva Johansson erlaubt der Gesetzesvorschlag kein allgemeines und wahlloses Scannen von Inhalten aller Arten elektronischer Kommunikation. Der Freiraum bei Ermittlungen zu verdächtigen Inhalten sei sehr begrenzt, und das Verfahren unterliege strengen Bedingungen und Garantien. Der Vorschlag sieht außerdem vor, dass die Anbieter Technologien einsetzen, die am wenigsten in die Privatsphäre eingreifen.
Weitere Informationen darüber, wie die Europäische Kommission beabsichtigt, die Privatsphäre zu schützen, sind auf der Webseite verfügbar.
Nächste Schritte im Gesetzgebungsverfahren
Im nächsten Schritt müssen das Europäische Parlament und der Rat über den Vorschlag abstimmen. Im Parlament wurde das Dossier dem Ausschuss für bürgerliche Freiheiten, Justiz und Inneres (LIBE) zugewiesen, der erst kürzlich mit der Arbeit des Berichtsentwurfs begonnen hat.
Hierbei möchten wir anmerken, dass gemäß Artikel 2 des Abgeordnetenstatuts des Europäischen Parlaments Europaabgeordnete ihr Mandat frei und unabhängig ausüben. Weder das Parlament noch seine Präsidentin sind befugt den Abgeordneten vorzuschreiben, wie sie abstimmen noch wie sie ihre politischen Tätigkeiten ausüben sollen.
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