Europe’s 2040 Climate target – answering citizens’ concerns

Citizens are calling on the European Union to set a strict EU 2040 climate target to keep the global temperature rise below 1.5°C. Many citizens have written to the President of the European Parliament on this subject since February 2024. They are asking the President to set the level of net emission reductions at 95 % compared to 1990 levels, in line with the European Scientific Advisory Board on Climate Change (ESABCC) recommendation. Citizens want assurance that all EU countries will submit new individual 2035 climate targets ahead of the UN Climate Change Conference in 2025. They are also calling on the EU to phase out the use of all fossil fuels by 2040 and to limit the EU’s reliance on carbon capture technology.

We replied to citizens who took the time to write to the President (in English and in French):

English

European Parliament position

Parliament has long called for ambitious EU climate legislation, declaring a climate emergency prior to the United Nations Climate Change Conference COP25 in 2019.

In November 2023, ahead of the 2023 COP28 Conference, Parliament adopted a resolution outlining its position and giving a clear mandate to the Parliament delegation attending the summit.

Parliament welcomes the work of the European Scientific Advisory Board on Climate Change and its advice on determining an EU-wide 2040 climate target, and a greenhouse gas budget for 2030-2050. The resolution stresses that according to the Advisory Board, ‘the EU should take additional measures into account given that it has already exhausted its fair share of the global greenhouse gas budget in line with limiting global warming to 1.5°C’.

The resolution calls for an end to all direct and indirect fossil fuel subsidies, at national and EU level, as soon as possible and by 2025 at the latest. The European Parliament also supports a global target to triple renewable energy and double energy efficiency by 2030, together with a swift and tangible phasing out of fossil fuels, and to halt all new investment in fossil fuel extraction.

European Commission plans for 2040 targets

The European Climate Law established an initial target to reduce EU net greenhouse gas emissions by at least 55 % by 2030. It also required the Commission to propose an intermediate EU 2040 climate target.

On 6 February 2024, the Commission published a plan outlining Europe’s 2040 climate target. You can read more about the Commission’s plan in the press release.

After European Commissioner for Climate Action Wopke Hoekstra presented the plan, Members of the European Parliament shared their views on this topic.

The European Commission based the plan on an Impact Assessment and European Scientific Advisory Board on Climate Change advice. The main elements include:

• By 2040, the EU should reduce its net greenhouse gas emissions by 90 % compared to 1990 levels.
• The Commission expects fossil fuel consumption for energy will fall by approximately 80 % between 2021 and 2040 and that coal will be phased out.
• In line with the international commitment to transition away from fossil fuels, the Commission recommends that policies ensure any remaining fossil fuel combustion will be coupled as soon as possible with carbon capture and storage.

Next steps

This plan is the very first step in the process of the EU 2040 climate target becoming law. After the European elections have taken place in June 2024, the current Commission has indicated that it will be the responsibility of the next Commission to put forward a legislative proposal.

Parliament will then consider this proposal and adopt a position on it.

Once both the Parliament and the Council (representing EU governments) have adopted their positions, the two institutions will have to agree a common text in negotiations, which will then become part of a revised European Climate Law.

French

Position du Parlement européen

Le Parlement a longtemps appelé à une législation ambitieuse de l’UE sur le climat, déclarant l’urgence climatique avant la conférence des Nations Unies sur le changement climatique COP25 en 2019.

En novembre 2023, avant la conférence COP28 de 2023, le Parlement a adopté une résolution exposant sa position et donnant un mandat clair à la délégation du Parlement participant au sommet.

Le Parlement salue les travaux du Conseil scientifique consultatif européen sur le changement climatique et de ses conseils sur la détermination d’un objectif climatique à l’échelle de l’Union pour 2040 et d’un budget relatif aux gaz à effet de serre pour 2030-2050. La résolution souligne que, selon le conseil consultatif, l’UE « devrait prendre des mesures supplémentaires pour tenir compte du fait qu’elle a déjà épuisé sa part équitable du budget mondial des gaz à effet de serre, conformément à l’objectif de limitation du réchauffement climatique à 1,5 °C ».

La résolution appelle à mettre fin à toutes les subventions directes et indirectes aux combustibles fossiles, au niveau national et de l’UE, dès que possible et d’ici 2025 au plus tard. Le Parlement européen soutient également un objectif mondial consistant à tripler les énergies renouvelables et à doubler l’efficacité énergétique d’ici 2030, ainsi qu’une suppression rapide et tangible des combustibles fossiles, et à mettre un terme à tous les nouveaux investissements dans l’extraction des combustibles fossiles.

Intentions de la Commission européenne pour les objectifs de 2040

La loi européenne sur le climat a fixé un objectif initial visant à réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre d’au moins 55 % d’ici 2030. Elle oblige également la Commission de proposer un objectif climatique intermédiaire de l’UE à l’horizon 2040.

Le 6 février 2024, la Commission a publié un plan décrivant l’objectif climatique de l’Europe pour 2040. Vous pouvez en savoir plus sur le plan de la Commission dans le communiqué de presse.

Après que le commissaire européen chargé de l’action pour le climat, Wopke Hoekstra, a présenté le plan, les députés au Parlement européen ont partagé leur point de vue sur ce sujet.

La Commission européenne a fondé le plan sur une analyse d’impact et l’avis du Conseil scientifique consultatif européen sur le changement climatique. Les principaux éléments comprennent:

• D’ici à 2040, l’UE devrait réduire ses émissions nettes de gaz à effet de serre de 90 % par rapport au niveau de 1990.
• La Commission s’attend à ce que la consommation énergétique de combustibles fossiles diminue d’environ 80 % entre 2021 et 2040 et que le charbon soit progressivement éliminé.
• Conformément à l’engagement international en faveur de la transition vers l’abandon des combustibles fossiles, la Commission recommande que les politiques garantissent que toute combustion restante de combustibles fossiles soit couplée dès que possible au captage et au stockage du carbone.

Prochaines étapes

Ce plan constitue la toute première étape du processus d’adoption d’une loi fixant l’objectif climatique de l’UE à l’horizon 2040. Après les élections européennes de juin 2024, la Commission actuelle a indiqué qu’il incomberait à la prochaine Commission de présenter une proposition législative.

Le Parlement examinera ensuite cette proposition et adoptera une position à ce sujet.

Une fois que le Parlement et le Conseil (représentant les gouvernements de l’UE) auront adopté leurs positions, les deux institutions devront s’accorder sur un texte commun, qui fera alors partie d’une loi européenne révisée sur le climat.

Background

Citizens often send messages to the President of the European Parliament expressing their views and/or requesting action. The Citizens’ Enquiries Unit (AskEP) within the European Parliamentary Research Service (EPRS) replies to these messages, which may sometimes be identical as part of wider public campaigns.