Citizens’ enquiries on the Willow oil-drilling project in Alaska

Citizens often send messages to the President of the European Parliament (or to the institution’s public portal) expressing their views on current issues and/or requesting action from the Parliament. The Citizens’ Enquiries Unit (AskEP) within the European Parliamentary Research Service (EPRS) looks into these issues and replies to the messages, which may sometimes be identical as part of wider public campaigns.

The President of the European Parliament has recently received a large number of messages calling on the President to protest against the Willow oil-drilling project in Alaska. Citizens expressed concern that the project could be detrimental to the climate and to the rights of indigenous people in Alaska. They called on the European Parliament to adopt a resolution asking the United States Government to respect the rights of indigenous people.

Please find below the main points of the reply sent to citizens who took the time to write to the European Parliament and its President on this matter (in English and German).

Main points made in the reply in English

European Parliament position

In a resolution on the Arctic of October 2021, the European Parliament stresses that Arctic exploration and exploitation of natural resources should adhere to international law and comply with stringent precautionary environmental standards. The protection of the environment should be a key objective. The European Parliament ‘discourages the exploitation of Arctic resources if it is scientifically proven to cause irreparable damage to the ecosystem of the Arctic and beyond’.

As regards the Paris Climate Agreement and human rights, the European Parliament’s October 2022 resolution emphasises the importance of protecting, conserving and restoring nature and ecosystems to achieve the Paris Agreement objectives. It also stresses the importance of safeguarding and strengthening human rights and the rights of indigenous peoples in this context.

EU Arctic policy

As part of its Arctic policy, the European Union (EU) intends to push for oil, coal and gas to remain in the ground, building on partial moratoriums on fossil fuel exploration in the Arctic. The EU also supports comprehensive, inclusive and sustainable development of the Arctic regions for the benefit of current inhabitants and future generations, with a particular emphasis on the needs of indigenous peoples, women and young people.

Further information is available in the European Commission’s press release and on the dedicated questions and answers webpage.

European Union Diplomatic Service and EU foreign policy

Regarding the United States’ plans to proceed with the Willow oil-drilling project in Alaska, diplomatic relations between the EU and non-EU countries are not directed by the European Parliament, but rather by the European External Action Service (EEAS). The EU has a Delegation to the United States of America, which promotes EU policies in the United States. In foreign policy, the EU’s ultimate decision-making body is the European Council, comprised of EU countries’ heads of state or government.  

Main points made in the reply in German

Standpunkt des Europäischen Parlaments

In einer Entschließung zur Arktis vom 21. Oktober 2021 betont das Europäische Parlament, dass bei der Exploration und Gewinnung natürlicher Ressourcen in der Arktis das Völkerrecht sowie strenge vorbeugende Umweltstandards eingehalten werden sollten. Der Umweltschutz sollte ein zentrales Ziel sein. Das Parlament „rät davon ab, die Ressourcen in der Arktis auszubeuten, wenn es wissenschaftlich erwiesen ist, dass dadurch für das Ökosystem in der Arktis und darüber hinaus ein nicht wiedergutzumachender Schaden entsteht’.

Was das Klimaschutzübereinkommen von Paris und die Menschenrechte betrifft, hat das Europäische Parlament in einer Entschließung vom Oktober 2022 unterstrichen, dass es wichtig ist, die Natur und die Ökosysteme zu schützen, zu erhalten und wiederherzustellen, um die Ziele des Übereinkommens von Paris zu verwirklichen. Das Parlament hob dabei auch hervor, dass dies mit dem Schutz und der Stärkung der Menschenrechte und der Rechte indigener Völker einhergehen muss.

Die Arktis-Politik der Europäischen Union (EU)

Im Rahmen ihrer Arktis-Politik setzt sich die EU dafür ein, dass Erdöl, Kohle und Erdgas auch in den arktischen Regionen im Boden bleiben, wobei sie sich auf die partiellen Moratorien für die Exploration von Kohlenwasserstoffen in der Arktis stützt. Die EU unterstützt außerdem eine inklusive und nachhaltige Entwicklung der arktischen Regionen zum Nutzen ihrer Bewohner und künftiger Generationen, unter besonderer Berücksichtigung der Bedürfnisse der indigenen Bevölkerung, von Frauen und jungen Menschen.

Weitere Informationen finden Sie in der Pressemitteilung der Europäischen Kommission und in der Webseite mit Fragen und Antworten zum Thema.

Der Auswärtige Dienst der Europäischen Union und die EU-Außenpolitik

Im Zusammenhang mit den Plänen der Vereinigten Staaten, das Willow-Erdölförderprojekt in Alaska voranzutreiben, ist anzumerken, dass die diplomatischen Beziehungen der EU mit Drittstaaten nicht vom Europäischen Parlament, sondern vom Europäischen Auswärtigen Dienst (EAD) geleitet werden. Die EU betreibt eine Delegation in den Vereinigten Staaten von Amerika (in englischer Sprache), die die Politik der EU in den Vereinigten Staaten vorantreibt. In letzter Instanz werden Entscheidungen über die Außenpolitik der EU vom Europäischen Rat getroffen, der sich aus den Staats- und Regierungschefs der EU-Länder zusammensetzt.